Sous-catégorie des gîtes de groupe, le gîte d'étape vous accueille au détour d'un sentier après une longue journée d'effort physique.
Les gîtes d'étapes sont principalement utilisés par les adeptes de sport en pleine nature, comme les randonneurs, les cavaliers, les cyclistes, les grimpeurs, les skieurs, les kayakistes, etc. Ils sont stratégiquement placés le long d'itinéraires sportifs régulièrement fréquentés, afin de fournir un abri et une halte bien méritée aux promeneurs avec leur matériel, le temps d'une nuit (ou plus !). Il sera mis à votre disposition une documentation spécifique à votre activité, ainsi que des renseignements liés à la météo et la sécurité.
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Situés principalement en plaine ou en petite montagne, le gîte d'étape baigne dans un environnementnaturel privilégié et préservé. Vous y serez au calme, sans rompre la sérénité et le lien créé avec la nature lors du début de votre périple. L'architecture et l'aspect des gîtes d'étape sont très variés, cependant dans le respect de la charte des gîtes d'étape, ceux-ci se doivent d'être intégrés à l'architecture locale les environnant.
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Conçus et maintenus pour des séjours de courte durée et une clientèle de passage, les couchages en gîte d'étape sont répartis entre chambres et petits dortoirs. Ceux-ci disposent à minima de couvertures pour protéger ses occupants des nuits rudes. Il est en général précisé si le linge de lit est fourni ou non.
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Il arrive que le coin-cuisine fasse défaut dans les gîtes d'étape, rendant les occupants dépendants de l'hôte concernant la restauration. Heureusement, ces gîtes pallient à ce manque en proposant petit-déjeuners, demi-pensions ou même pension complète. Cependant pour pouvoir prétendre à ces services, il faut au préalable en effectuer la demande.
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Les gîtes d'étapes sont conçus pour recevoir les sportifs ainsi que leur matériel, parfois volumineux. Certains disposent de terrain aménagés où faire brouter les chevaux. Tous proposent à la consultation des documents et brochures sur la randonnée et les sentiers praticables environnants.